La crescita di Gabriel Moreno aiuta a stimolare il periodo caldo degli Arizona Diamondbacks

A volte, la crescita di un giovane giocatore è proprio lì, nascosta allo scoperto. Con Gabriel Moreno, lunedì scorso è stato uno di quei momenti.

Nel quinto inning della vittoria dei Diamondbacks sui Rangers, Slade Cecconi ha utilizzato tre palle veloci per contare 1-2 su Adolis Garcia dei Rangers. In genere, quel conteggio contro un battitore destro richiederebbe una palla che rompe. È lì che andava la mente di Cecconi, fissata su un cursore. Ma Garcia fatica contro le palle veloci e, nei primi tre tiri dell'attacco, non è sembrato particolarmente a suo agio contro quelle di Cecconi. Quindi, quando Cecconi voleva uno slider, Moreno ha usato una visita sul tumulo, fermando la battuta per correre verso il suo lanciatore con un messaggio: Lancia una stufa. Cecconi ha obbedito, lanciando una palla alta e veloce oltre un Garcia che si agitava.

Quel passo, di per sé, rappresentava il più piccolo dei margini. Ha aumentato la probabilità di vittoria dei Diamondbacks solo del 3%. Ma per Moreno questi tipi di momenti sono diventati sempre più comuni.

All'inizio della stagione, l'allenatore Torey Lovullo chiamò ripetutamente Moreno, implorando il suo giovane ricevitore di essere più disposto a fare visite al tumulo, soprattutto per prevenire violazioni dell'orologio del campo. Recentemente lo ha fatto con regolarità.

"Sta prendendo il controllo della situazione, che è crescita e maturità", ha detto Lovullo.

Moreno ha anche assunto un ruolo più attivo nel definire un gioco. Dal suo debutto la scorsa stagione, è stato un elite nel buttare fuori i corridori e sopra la media nel bloccare i tiri: due aspetti più visibili del valore di un ricevitore. Ma nel lavorare con i suoi lanciatori, aderiva rigorosamente a un piano predeterminato per attaccare un battitore. Ora è disposto a usare il suo istinto per deviare da quel piano quando necessario.

"Mi sento più fiducioso", ha detto Moreno. “Per aver parlato con i lanciatori prima della partita, durante la partita. Mi sento più a mio agio, quello che sto facendo."

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Per catturare l'allenatore Jeff Banister, una battuta a San Diego all'inizio di questo mese ha esemplificato al meglio la crescita di Moreno.

Con un bullpen tassato, Lovullo ha chiamato l'elettrico ma irregolare Justin Martinez per chiudere una vittoria. Martinez in genere fa affidamento su una palla veloce da 102 mph e uno splitter occasionalmente devastante. Ma Moreno ha chiesto al rookie Relief di aprire la sua prima battuta dell'uscita facendo atterrare uno slider al centro del piatto per "mettere alle calcagna i battitori di San Diego in quell'inning", come lo descrive Banister.

"Sono piccole cose del genere che vedo dove si è adattato e dove non è così severo con l'ABC", ha detto Banister. "Ha sviluppato un modo molto più eclettico di vederlo."

Questo tipo di creatività ha permesso a Moreno di migliorare il suo rapporto non solo con esordienti come Cecconi e Martinez, ma anche con i migliori lanciatori dei Diamondbacks. All'inizio della stagione, Zac Gallen ha utilizzato il suo dispositivo PitchCom per chiamare l'intera partita. Ora lascia che Moreno chiami i tiri.

Ciò non significa che si tratti di un'operazione unilaterale: Gallen pensa ancora costantemente a come attaccare strategicamente i battitori. Ma avere il contributo del suo ricevitore fornisce una seconda prospettiva. E mentre Gallen è orgoglioso di essere in grado di leggere gli swing e usarli per adattare il suo piano di gioco, sa che a volte gli sfuggirà qualcosa che Moreno vede.

"Ci sono alcune cose che, come lanciatore, è difficile da vedere", ha detto Gallen. “… (I Catchers) hanno la sensazione che, forse un ragazzo fosse in ritardo su una palla veloce o forse fosse rimasto molto bene su uno slider o qualunque cosa potesse essere quel tiro. Al contrario, potrei lanciare un tiro e un ragazzo prende e penso che non mi abbia dato alcuna informazione. Possono spegnerlo.

Gallen non è il solo a lodare Moreno. Dopo aver eliminato 12 battitori da record in carriera nella sua ultima partenza, Merrill Kelly ha notato nella sua conferenza stampa post partita che ha dovuto a malapena usare il suo PitchCom per tutta la notte.

"Complimenti a Gabi sicuramente", ha detto Kelly. "Stava chiamando le proposte giuste al momento giusto."

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