Come fare assolutamente qualsiasi cosa con una friggitrice ad aria

Dopo aver insegnato a Internet come cucinare patatine perfette, Poppy O'Toole, alias Poppy Cooks, si lancia contro il gadget più venduto in Gran Bretagna

Una notte del 2020, mentre il Paese stava uscendo da un lockdown e stava per immergersi in quello successivo, Poppy O'Toole ha preparato quella che si è rivelata una cena che gli ha cambiato la vita. Si trattava solo di un paio di bistecche con patate croccanti a cubetti condite con parmigiano e prezzemolo: una semplice cucina casalinga per lei e il suo compagno, Tom, pensata per il comfort e la velocità più che per la gastronomia.

Le patate sono venute particolarmente bene. Così buoni che ha deciso di rifarli e filmare la ricetta. Lo ha caricato su TikTok, dove aveva sperimentato la pubblicazione di video di buongustai mentre era in congedo dal suo lavoro in una cucina stellata Michelin. Durante la notte, il post ha ottenuto un milione di visualizzazioni.

Seguì una seconda ricetta di patate, e poi un'altra. A novembre, come venne chiamato il successivo lockdown, aveva un seguito devoto. “Ho pensato, guarda, le persone rimarranno a casa per 25 giorni di fila senza poter fare nulla. Farò 25 giorni interi di ricette con patate.

“È esploso completamente. Da un video ho avuto più di un milione di follower da un giorno all'altro. Nacque così la sua reputazione di “ragazza delle patate”.

O'Toole non si sarebbe mai aspettata che i video girati nella sua cucina a Birmingham diventassero virali, tanto meno la carriera che quei brevi clip sulle patate al cartoccio hanno generato. "Non è mai stato pensato per essere una cosa raffinata", dice. “Non c’era nessun piano. Non avevo idea di quanto sarebbe diventato grande”.

Ha lasciato la scuola senza diploma di maturità (“preferivo andare a lavorare”) ma con l'amore per la cucina, lavorando in un pub dove tormentava il personale di cucina affinché la lasciasse cucinare con loro. Alla fine è stata accettata per un apprendistato presso un ristorante stellato Michelin e ha trascorso un decennio lavorando nelle cucine, ma non ha mai avuto nel mirino una carriera televisiva.

Tre anni dopo, ha due libri di cucina a suo nome (il suo ultimo, The Actually Delicious Air Fryer Cookbook, è stato pubblicato il 31 agosto), appare come giudice su Young MasterChef e ora ha un seguito su TikTok di 4,1 milioni e oltre. Anche Nigella è una fan.

Se dovessi chiedere a uno chef stellato Michelin di elencare le cose che lo infastidiscono del mondo del cibo nel 2023, i social media sarebbero probabilmente in cima alla lista, in bilico nello stesso posto delle friggitrici ad aria. "Nel mondo degli chef alcune persone sono un po' scettiche nei confronti delle friggitrici ad aria", afferma O'Toole. “Non entreranno mai in una cucina professionale, lo capisco. Essendo uno chef professionista, sento che dovrei essere meno del tipo: "Sì, usa la friggitrice ad aria". Ma è sempre acceso [a casa mia].”

Il suo nuovo libro, dal quale vengono condivise esclusivamente le ricette seguenti, offre una versione rinfrescante del gadget da cucina che ha invaso la nazione. Le vendite di friggitrici ad aria sono aumentate del 3.000% lo scorso anno rispetto al 2021. Il 30% delle famiglie del Regno Unito ora ne possiede una, inclusi 6,3 milioni di lettori del Telegraph. Ma O'Toole non sta semplicemente sfruttando una tendenza: si è convertita dal 2017, quando sua madre ha iniziato a usarne uno. “Ogni volta che andavo da lei diceva: 'L'ho fatto con la friggitrice ad aria'. È anche una vera buongustaia.

A casa, O'Toole usa la sua friggitrice ad aria per cucinare la carne (“così succulenta e deliziosa”) e ovviamente i suoi fidati spud, ma era “scettica” sul fatto che potessero gestire una cottura di precisione. Sviluppare ricette per il capitolo dei dessert è stato un esercizio per superare i limiti di ciò che può fare una friggitrice ad aria.

"Sinceramente penso che i dessert mi abbiano lasciato a bocca aperta", dice. Prendi una cheesecake basca complicata e che richiede tempo. “Li ho fatti al forno e ci vogliono anni, devi aprire un po' lo sportello, devi essere delicato con loro. Ho pensato: "Proviamoci". Era infallibile. Stavo pensando: 'Oh mio Dio, perché non ho fatto questo per tutta la vita? Questo è incredibile.' Sono rimasto sbalordito.

Come con un forno, "devi conoscere il tuo pezzo di attrezzatura", dice, ma incoraggia le persone a provare alcune delle ricette più sorprendenti del libro, come i panini alla cannella appiccicosi da strappare e condividere o le crostate alla crema pasticcera.