Al primo stand di street food nicaraguense di Long Beach, puoi indulgere nel profondo

È commovente vedere un posto a Long Beach fungere da spazio comunitario per la diaspora nicaraguense. Gli ospiti parlano tra loro e con i proprietari della loro terra natale, dei loro ranchos e, soprattutto, del cibo che sentono la mancanza. Ma non importa da dove vieni, tutti sono invitati al Fritanga.

12:16 PDT del 28 agosto 2023

Lungo la strada rispetto alla Poly High School si trova un nuovo punto di riferimento per lo street food su Atlantic Avenue. A prima vista sembra che stia emergendo un'altra nuova operazione di taco per unirsi al recente boom dei taco di Long Beach.

Poi sbirci attraverso lo specchietto retrovisore mentre passi, mezzo interessato, e intravedi una bandiera blu e bianca a strisce orizzontali appesa davanti al camion bianco parcheggiato davanti ad essa. Un’inversione di marcia improvvisa, e forse illegale, mette a fuoco quella bandiera.

Anche se la vessillologia latinoamericana potrebbe non essere il tuo forte, deduci facilmente che la bandiera appartiene a un paese centroamericano. Nonostante ci siano "tacos" e "enchiladas" nel menu, non c'è trompo fiammeggiante o disco de suadero gorgogliante che ti entusiasmi. Nessuna scaletta di salse. Solo una friggitrice, una griglia a carbone e una fonte di ricette nicaraguensi.

I proprietari Switenia e Angel sono davanti alla loro postazione di cucina al "Fritanga Mi Parrilla", dove il primo prende i tuoi ordini e spiega il menu a persone, come me, che sono confuse e ignoranti riguardo ai cibi non taquería che vengono serviti.

Angel si occupa di fritture e grigliate, ma non da solo. Qualcun altro all'interno del camion aiuta con la preparazione e il versamento di bevande rosa elettrico e qualcosa che assomiglia all'horchata. Estasiato dal profumo della carne alla griglia, mi siedo a uno dei due tavoli di plastica, ognuno con un contenitore pieno di quello che sembra una sorta di condimento con cipolla tagliata a dadini.

Non so che sono seduto al primo Fritanga Nicaragüense di Long Beach, un tradizionale street food in stile nicaraguense caratterizzato dai suoi piatti nicaraguensi fritti e grigliati, accompagnati da contorni come la tajada frita (banani verdi fritti) insieme ad altri due tipi di platani, gallo pinto (riso e fagioli), yuca fritta, insalata di cavolo e un gustoso e gommoso queso frito (formaggio fritto servito in porzioni rettangolari).

Switenia è paziente con me nello spiegare il menù.

Questi tacos sono quelli che ho sempre conosciuto come "flautas", anche se il paragone è ingiusto, trattandosi di piatti distinti di due culture diverse. Questi tacos vengono farciti con "carne desmenuzada", carne di manzo tagliuzzata dal sapore dolce e stufato condita con ensalada (insalata di cavolo) e condita con panna acida e ketchup. E per favore non bussare finché non l'hai provato.

Mi dice di aggiungere un po' di "Chilero" ai tacos, riferendosi ai contenitori sui tavoli che trasportano un condimento piccante e acido a base di aceto, cipolle a dadini e peperoncino da versare sui piatti.

L'asado de res è una porzione mostruosa fatta con un grosso taglio di manzo alla griglia preparato medio-bene insieme a tajada, ensalada, gallo pinto e, come extra, un queso frito appena fritto, un pasto che può sicuramente essere condiviso tra due persone.

Le bevande sono uniche e tradizionali quanto il cibo qui. Il Cacao, come suggerisce il nome, è una bevanda a base di cacao con sentori di cannella. La bevanda rosa caldo servita come cebada Nicaraguense è un “fresco” d'orzo (si pensi all'agua fresca) fatto con spezie da forno e un aroma di fragola, la fonte del suo colore rosa caldo. Entrambi sono fatti con latticini ma sono ricchi, dolci e rinfrescanti.

Lo chef Angel nota che prepara anche il baho, una specialità disponibile solo nei fine settimana, che deve essere ordinata in anticipo e tende ad esaurirsi entro un paio d'ore. Baho è un piatto composto da tenero manzo in umido, yuca, platano (piantaggine) verde, platanos maduros e pomodori, il tutto avvolto in foglie di banana e cotto a vapore in una pentola, quindi servito con ensalada.

È commovente vedere un posto a Long Beach fungere da spazio comunitario per la diaspora nicaraguense. Gli ospiti parlano tra loro e con i proprietari della loro terra natale e dei loro ranchos, e soprattutto del cibo che sente la mancanza ma che qui può gustare con soddisfazione.