Samad Grill esalta il cibo con amore e un po' di aglio

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SANDY SPRINGS, Georgia - Jamal Samad è orgoglioso della semplicità del cibo nel suo ristorante, Samad Mediterranean Grill and Market. Ma semplice non è facile, ha detto, come pensa la maggior parte della gente.

"La cosa più difficile è mantenere le cose semplici e gustose e renderle salutari", ha detto Jamal, con un forte accento libanese.

Jamal ha detto che il personale della cucina, compreso lui stesso, non scende a compromessi né prende scorciatoie. Tutto al Samad Grill è preparato con ingredienti freschi. E tutto, tranne la carne giroscopica, che è halal, e il pane pita, è fatto da zero.

Sua moglie di 28 anni, Lesley Samad, seduta accanto a lui in un piccolo e accogliente séparé vicino alla porta, è intervenuta per dire che il cibo è ancora piuttosto complesso e stratificato.

"Te lo dirò, non ho mai incontrato uno sconosciuto", disse Lesley a un certo punto, ridendo. "È molto più silenzioso di me."

Lesley ha offerto una prospettiva americana sullo stile libanese della cucina mediterranea. Ha detto che tende ad essere più “elevato” e ha più attitudine, ancorato all’orgoglio. Ha anche detto che il cibo libanese è più ricco di erbe e aglio.

"C'è tanto amore nel cibo", ha aggiunto Jamal. “L’amore è un ingrediente importante.”

Jamal e Lesley Samad, proprietari di Samad Mediterranean Grill and Market, siedono in uno stand all'interno del loro ristorante il 29 marzo. Inaugurato nel 2012, Samad Grill si trova in un centro commerciale su Roswell Road.

Jamal ha aperto il ristorante nel 2012. Dopo aver conseguito il master in Francia, è venuto negli Stati Uniti per conseguire il dottorato. in fisica nel 1992, ma il matrimonio e la famiglia sono avvenuti.

"Uso una formula qua e là", ha detto scherzando.

Ha trascorso anni lavorando nelle cucine prima di dedicarsi alle scienze dure. Ma è anche cresciuto con la cucina di sua madre e di sua nonna in Libano. Anche se ha provato a duplicarlo, ha detto che non è possibile.

Lesley ha detto che lo stesso vale per la cucina di Jamal.

"Farò delle cose e avranno comunque un sapore davvero, davvero buono - ancora non suo", ha detto. "È un tocco."

La gente chiede continuamente a Jamal le sue ricette e gli ingredienti che usa. Li regala liberamente, sapendo che il vero segreto è l'equilibrio.

Il mercato del Samad Grill è rifornito di prodotti esportati, tra cui erbe e spezie, marmellate, dolci e caffè.

Queste domande sono in parte la ragione del mercato. Nell'angolo posteriore del ristorante, Jamal vende gli oggetti che usa nella sua cucina. Ci sono un paio di corridoi riforniti di merci per lo più esportate con etichette in altre lingue: erbe e spezie, marmellate, dessert, caffè e altri articoli.

Molti paesi sono rappresentati sul mercato, ha affermato Lesley. Oltre ai prodotti alimentari provenienti dal Libano, sugli scaffali si trovano prodotti provenienti dalla Croazia, dalla Turchia, dalla Grecia e dall'Egitto.

"Molte persone commentano - diranno: 'Non lo vedo da quando ero bambina'", ha detto.

Il cibo è il protagonista dello spettacolo al Samad Grill. Jamal una volta ha speso migliaia di euro in ristrutturazioni, ma lo spazio rimane senza pretese come le stoviglie in polistirolo.

I tavoli in stile tavola calda sono sparsi su pavimenti non lucidati, consumati dal tempo. Alle estremità ci sono bottiglie di ketchup insieme a saliera e pepiera.

I clienti abituali hanno consigliato a Jamal di non cambiare nulla, conferendogli una personalità concreta e un certo ambiente che le gemme nascoste dei ristoranti tendono ad avere.

"Quando è occupato, ha una vita propria", ha detto Lesley. “L’energia è fantastica qui. Alcuni dei nostri clienti sono diventati amici tra loro”.

Sotto i menu sulla lavagna, sul bancone delle ordinazioni si trovano diverse piante di pothos in vaso, con i viticci che pendono da un lato. Lesley ha detto che il Libano è ricco di splendidi alberi da frutto, che rendono la vegetazione un tocco appropriato.