Le tribù festeggiano il ritorno della lampreda su Willamette

Il biologo della Yakama Nation Dave'y Lumley mostra Ava McJoe, 8 anni, una lampreda adulta alla celebrazione della lampreda di Yakama Nation a Willamette Falls.

Courtney Flatt / Rete di notizie nordoccidentale

Sulle rive del fiume Willamette, nell'Oregon, i cuochi hanno grigliato cibo per centinaia di persone. È un barbecue estivo con una svolta.

Recentemente l'odore della lampreda sfrigolante ha attirato le persone verso una tenda dove i cittadini della nazione Yakama hanno messo sulla griglia pezzi di pesce da 3 a 4 pollici.

Evans Lewis presidiava la stazione.

"Basta pulirli, sciacquarli e indossarli", ha detto Lewis.

Evans Lewis, membro della Yakama Nation, griglia la lampreda.

Courtney Flatt / Rete di notizie nordoccidentale

Il fumo gli riempì gli occhi mentre testava la temperatura di ogni pezzo di lampreda.

La lampreda del Pacifico è stata un'importante fonte di cibo per le tribù da tempo immemorabile.

“Penso che sia delizioso. Quindi sono molto oleosi. Quindi l'ho messo su una griglia. Li sventro, li sale all'aglio e poi li metto sulla griglia perché sono molto oleosi. A mio nonno piace cucinarli", ha detto Dave'y Lumley, un biologo del Yakama Nation Fisheries Pacific Lamprey Project.

La lampreda è un pesce misterioso, simile ad un'anguilla. Sono in circolazione da centinaia di milioni di anni, ma nell’ultimo secolo hanno avuto problemi e sono scomparsi rapidamente dalle acque nordoccidentali. Svolgono un ruolo importante nell'ecosistema, nutrendo la fauna selvatica dalle aquile agli orsi e fornendo nutrienti marini all'ecosistema di acqua dolce.

Lumley ha affermato che questi antichi pesci hanno vissuto il tempo dei dinosauri, delle ere glaciali e delle inondazioni. Hanno nutrito le popolazioni indigene da tempo immemorabile. Sono stati parte integrante dell’ecosistema e ora hanno bisogno di aiuto.

Ecco perché la nazione Yakama ha celebrato il ritorno della lampreda dall'oceano. I pescatori tribali spesso catturano la lampreda alle Willamette Falls. Lumley ha detto che riportano il pesce in occasione delle celebrazioni e per gli anziani e gli altri cittadini tribali che non possono pescare.

Elaine Harvey, membro della Yakama Nation, ha dimostrato come sfilettare la lampreda e appenderla ad asciugare per farla essiccare.

Courtney Flatt / Rete di notizie nordoccidentale

“Tradizionalmente essiccamo tutto il nostro cibo. Molto tempo fa non c'erano congelatori, barattoli e tutta quella roba. Quindi, abbiamo dovuto essiccare tutto il nostro cibo", ha detto Elaine Harvey, cittadina della Yakama Nation Rock Creek Band.

Harvey ha dimostrato come sfilettare e asciugare la lampreda per farla a scatti.

«Quindi ci vorrà un po' di tempo per asciugarsi, forse una settimana o giù di lì. Dipende da quanto vento prendi. Se c’è molto vento, si asciuga molto più velocemente”, ha detto Harvey.

I pesci non hanno ossa, il che contribuisce alle leggende tribali, ha detto il biologo della Yakama Nation Ralph Lampman.

“Stanno giocando d'azzardo e la lampreda continuava a perdere e perdere, quindi dovevano scommettere qualcosa. Tutto ciò che gli era rimasto erano le sue ossa e le sue pinne", ha detto Lampman agli spettatori nel suo stand informativo. "Alla fine ha perso e i pesci ventosa hanno ottenuto tutte le ossa che la lampreda aveva regalato, ecco perché (i pesci ventosa) hanno così tante ossa."

Quest'anno, gli scienziati hanno affermato di aver visto il miglior ritorno della lampreda degli ultimi anni.

“Era un numero davvero alto all’inizio della stagione. Quindi speriamo che non sia solo un inizio iniziale, ma che continui a rimanere forte", ha detto Lampman.

Per più di un decennio, le tribù hanno offerto trasporti di lamprede dal basso fiume Columbia fino a corsi d'acqua difficili da raggiungere per i pesci. Un recente studio della tribù dei Nez Perce mostra che la traslocazione sta funzionando.

Diverse dighe hanno strutture di passaggio per la lampreda, ma non tutte.

“Abbiamo sviluppato strutture di passaggio per la lampreda che sono una serie di tralci e rampe o addirittura come un muro verticale bagnato. Abbiamo pareti verticali bagnate lì dentro in modo che possano saltare un intero livello", ha detto Lumley.

Un altro problema per le giovani lamprede, ha detto Lumley, sono i retini per i pesci. Gli schermi dovrebbero tenere i salmoni e altri pesci di grandi dimensioni lontani dai tubi di irrigazione, ma le giovani lamprede sono così piccole che vengono risucchiate.

La lampreda non inizia a diventare più grande finché non raggiunge l'oceano.