Usare una stufa a gas in casa è come vivere con un fumatore, secondo uno studio

Cucinare con un fornello a gas in cucina può emettere in una casa tanto benzene quanto fumo di tabacco passivo, a seconda della ventilazione e delle dimensioni della casa, secondo una nuova ricerca della Stanford University condotta in parte nella metropolitana di Denver.

I risultati hanno mostrato che il benzene prodotto quando viene accesa una stufa a gas è migrato attraverso le case – comprese le camere da letto più lontane dalla cucina – e ha raggiunto livelli superiori ai parametri di riferimento accettabili per la salute, ha affermato Yannai Kashtan, ricercatore capo e Ph.D. candidato al Dipartimento di Scienze dei Sistemi Terra di Stanford.

"Sono sorpreso, non tanto del benzene che abbiamo trovato, ma di quanto ne abbiamo trovato", ha detto Kashtan.

I ricercatori hanno studiato 87 case in California e Colorado per determinare la quantità di benzene rilasciata da una stufa a gas durante l'uso e per osservare come si diffondeva in una casa. Hanno scelto di studiare le case nell'area di Denver per la sua vicinanza a una considerevole industria petrolifera e del gas e perché era a breve distanza in auto dalla California, rendendo più facile il trasporto di strumenti scientifici pesanti, ha detto Kashtan.

“I nostri risultati suggeriscono che le concentrazioni di benzene prodotte dalla combustione di stufe a gas e forni interni possono aumentare i rischi per la salute in alcune condizioni”, afferma il rapporto di Stanford. “Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare le esposizioni effettive e l’impatto completo sulla salute del benzene emesso negli ambienti chiusi dalla combustione delle stufe a gas. Abbiamo anche dimostrato che l’uso di un fornello a gas o di un forno può aumentare le concentrazioni di benzene in cucina e in camera da letto al di sopra delle linee guida sull’esposizione cronica, a seconda delle condizioni di ventilazione e delle dimensioni della casa”.

La ricerca è l’ultima ad affrontare l’impatto sulla salute e sull’ambiente della cucina con gas e propano.

Un rapporto di febbraio della RMI, con sede in Colorado, che studia l’uso dell’energia e il suo impatto ambientale, ha collegato le stufe a gas all’asma infantile. Quel rapporto ha ricevuto critiche per i suoi metodi di ricerca e ha portato i leader dell’industria petrolifera e del gas, compresi alcuni in Colorado, ad affermare che la regolamentazione degli elettrodomestici danneggerà la loro attività.

La ricerca sugli impatti sulla salute e sull’ambiente degli apparecchi a gas non è nuova, ma le critiche di quest’anno alle stufe a gas hanno lanciato un altro fronte nelle guerre culturali, che si sono intensificate dopo che un commissario della Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti ha indicato che il divieto degli apparecchi a gas era necessario.

La maggior parte della ricerca si è concentrata sugli impatti sulla salute della cucina a gas e sugli eventuali effetti negativi sulla salute delle persone da parte dei composti tossici presenti nel gas naturale. Quegli stessi composti nocivi che possono causare problemi alla salute umana, però, contribuiscono anche all’inquinamento atmosferico, che accelera il ritmo del cambiamento climatico globale.

I politici conservatori e i negazionisti del cambiamento climatico hanno risposto al fuoco. I repubblicani della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti hanno presentato due progetti di legge volti a impedire qualsiasi divieto sui fornelli.

A Denver, la città sta eliminando gradualmente gli apparecchi a gas naturale nei grandi edifici commerciali, ma il consigliere comunale Jolon Clark ha spinto i suoi colleghi a considerare un divieto totale degli apparecchi a gas mentre il cambiamento climatico e la qualità dell'aria della città peggiorano.

Alcuni cuochi sostengono che i fornelli a gas siano migliori di quelli elettrici per preparare il cibo. L'Energy Information Administration statunitense stima che il 4% del consumo di gas naturale del paese venga utilizzato per cucinare in casa.

La controversia sulle stufe a gas non è sfuggita a Kashtan, che ha dichiarato al Denver Post discutendo della ricerca: "Come sapete, tutto è diventato politicizzato e voglio essere molto preciso riguardo al mio linguaggio".

Lo studio di Stanford, pubblicato a giugno sulla rivista Environmental and Science Technology, ha rilevato che i livelli di benzene superavano i parametri sanitari in un terzo delle 87 case studiate. Lo studio ha rilevato che, misurando il benzene nelle camere da letto situate alle estremità opposte della casa, a volte venivano rilevati livelli elevati ore dopo lo spegnimento della stufa.

Altri studi hanno scoperto che le stufe a gas rilasciano biossido di azoto, anidride carbonica e metano nell’aria, ma nessuno aveva precedentemente esaminato le emissioni di benzene, ha detto Kashtan.